Shintoho: Una breve introducción

Con el siguiente artículo simplemente quiero hacer ciertas aclaraciones/correcciones sobre unos puntos relacionados con el estudio de cine Shintoho(1947-1961). Durante la confección de la reseña del largometraje KASEN CHITAI, el penúltimo producido por Shintoho, y recogida de datos para la redacción de un futuro artículo sobre varios largometrajes producidos en los cincuenta y setenta que tuvieron sus problemas con la censura por su representación de los habitantes de ciertas zonas rurales del norte del país, me encontré con cierta información errónea, o por los menos cuestionable, sobre la historia del estudio. Pero primero empecemos con un breve repaso de su historia.

Tras el final de la segunda guerra mundial el movimiento sindicalista en Japón vuelve a reorganizarse. Tal como pasa en otros sectores de la industria japonesa, en el estudio de cine Toho se crea un sindicato de trabajadores en diciembre de 1945 y en marzo del año siguiente, dicho sindicato, demandando subidas en el salario y mejores condiciones laborales, convoca la primera gran huelga del estudio. Un mes más tarde se crea la Nihon Eiga Engeki Rodokumiai (Unión Sindical de Trabajadores del Cine y Teatro) conocida como Nichierin de la que forma parte el sindicato de Toho. Nichierin convoca una huelga general para el 15 octubre pidiendo una mayor subida salarial a la que el colectivo formado por miembros del departamento de distribución de Toho se opone. Éste organiza su propio sindicato, el segundo dentro de Toho, mas afín a la política de la directiva del estudio. Casi al mismo tiempo se crea un tercer sindicato liderado por el actor Kazuo Hasegawa, y otros nueve actores y actrices, conocido como la Asociación de la bandera de los diez (1). A este grupo se les une un total de 457 empleados de Toho (2).

Aún cuando por este tiempo Shintoho se había declarado como una distribuidora independiente no consigue zafarse de la influencia de Toho. En el momento en el que la directiva de Shintoho pide ayuda al presidente de la cervecera Asahi, y éste acude al presidente de la productora Nikkatsu para que eche una mano, Toho interviene y posiciona a Munehide Tanabe, un hombre de su confianza, como administrador general del estudio Shintoho el 28 de febrero de 1953. Al año siguiente el estudio produce películas bélicas, comedias románticas, musicales, largometrajes basados en obras literarias y su primera película en color titulada HAWAI CHINDOCHU (Torajiro Saito), con exteriores rodados en la propia isla norteamericana. La falta de una cadena de salas de cine para exhibir sus producciones hará que la recaudación se vea afectada de nuevo (7).

En 1955, pese a los 57 trabajos estrenados, la compañía sigue sin dar beneficios. El anterior presidente Tanabe decide llamar a Shigeru Ogura, presidente del estudio Fuji, para hacerse con las riendas de Shintoho. Ogura toma el cargo como director ejecutivo el 29 de diciembre. De inmediato, Ogura reorganiza el estudio y pone en práctica su política de hacer películas rápidamente, a bajo coste y entretenidas. Así da comienzo la etapa más recordada del estudio con la realización de largometrajes de todo tipo de géneros: aventuras, con dos entregas de ONMITSU SHICHISHOKI (Kunio Watanabe) basadas en una obra de Eiji Yoshikawa, erotismo ONNA SHINJU-O NO FUKUSHU (Revenge of the Pearl Queen, Toshio Shimura) y terror YOTSUYA KAIDAN (Masaki Mori), por poner algunos ejemplos.

En abril de 1957 Shintoho estrena MEIJI TENNO TO NICHIRO DAISENSO (El Emperador Meiji y la Guerra Ruso-Japonesa, Kunio Watanabe, 1957), primera película local en Cinemascope, o DaiShinesuko (gran cinemascope) como el estudio la había promocionado, sistema de gran formato basado en el francés Cinepanoramic. Con MEIJI TENNO TO NICHIRO DAISENSO, Shintoho se anotó el mayor éxito de público del cine japonés hasta ese momento. Hasta 20 millones de espectadores abarrotaron las salas de cine durantes semanas, lo que significó que uno de cada cinco japoneses había visto el largometraje. Este hito duró ¡44 años! hasta el estreno en 2001 del largometraje de animación SEN TO CHIHIRO NO KAMIKAKUSHI. El film también estableció un nuevo record de taquilla con una recaudación total de 570 millones de yenes, cuando el precio medio de la entrada era de aproximadamente 150 yenes, superado en 1968 por el largometraje KUROBE NO TAIYO, cuando la admisión era cuatro veces más cara, dirigido por Kei Kumai y financiado por las productoras de los actores Yujiro Ishihara y Mifune Toshiro. A pesar de este logro y de nuevo por la falta de pantallas a su nombre, Shintoho es forzada a proyectarla en cines propiedad de Shochiku disminuyendo sus ingresos (8 y 9).

Hasta aquí ha llegado la corta introducción del estudio. En cuanto a los correcciones citadas al inicio del artículo, comencemos primero con el largometraje JIGOKU, dirigido por Nobuo Nakagawa y reconocido como una de las obras claves del cine de terror japonés. El sello Criterion puso a la venta en DVD dicha obra hará un par de años y, como es lógico, las reseñas del DVD en Internet no se hicieron esperar. Curiosamente, en bastante de ellas se podría leer la misma información, totalmente incorrecta, de que JIGOKU había sido el último largometraje del estudio. Ciertamente el estreno del largometraje en agosto de 1960 lo sitúa en un periodo difícil del estudio, la dimisión de Ogura en diciembre de 1960, el incendio de los estudios de la compañía, el impago de salarios y la posterior huelga de dos días. A pesar de ello, la productora, con deudas hasta el cuello, fue capaz de estrenar alrededor de 60 largometrajes entre el estreno de JIGOKU y el último que hizo el 31 de mayo de 1961 (KITAKAMI KAWA HIKA). JIGOKU, eso sí, fue el último largometraje de terror que firmó Nakagawa para la productora.

La segunda de las correcciones tiene que ver con las declaraciones de Mark Schilling en una entrevista realizada durante el festival de Udine del año pasado, en las que aseguraba que el largometraje KYUJUKYU HONME NO KIMUSUME (The Bloody Sword of the 99th Virgin, 1959) nunca había sido puesto a la venta en vídeo o DVD en Japón. Hay constancia en Internet (ver aquí y aquí) de que el vídeo sí salió a la venta y también de que apareció en las estanterías de los video clubs del país para su alquiler. El film había sido lanzado en formato VHS el 1 de enero de 1980 por la compañía Clarion Soft, una subsidiaria de Nippon Eizo Gakkai (Japan Society of Image Arts and Sciences). No obstante, dicho vídeo fue rápidamente retirado del mercado por causas de las que hablaré más adelante. Patrick Macias confirma la existencia del video ya que su venta fue suspendida a mediados de los ochenta (12). En la entrevista a Mark Schilling, el crítico de cine para el Japan Times parece reacio a explicar los motivos de la censura a la que fue sometida la cinta por la compañía Kokusai Hoei, propietaria de sus derechos de exhibición. Confieso que no he visto el largometraje y por este motivo hago referencias a reseñas aparecidas en Internet, todas en japonés (13).

El mayor problema que encontramos con el largometraje es que su argumento se sitúa en una localidad real, la zona de Kitakami en la prefectura de Iwate, descrita en varios largometrajes de la época como el Tíbet de Japón (14). Éste ya había sido el lugar en que se desarrolla la primera media hora de DAIKAIJU BARAN (Varan the Unbelievable, Ishiro Honda, 1958). En esta última los lugareños eran tildados de primitivos y supersticiosos por su culto a un monstruo al que llaman Baradagi. La verdadera diferencia entre estos dos largometrajes estriba en que en los habitantes del pueblo del clan Maikusa en KYUJUKYU HONME NO KIMUSUME no solo son supersticiosos sino que además violentos y barbáricos. Cada diez años llevan a cabo un rito en el que sacrifican a una virgen y usan su sangre para forjar una espada. En el cine norteamericano existen copiosos ejemplos de la América profunda representando la marcada xenofobia de los vecinos de una localidad y la tortura a la que someten a incautos forasteros (2000 MANIACS, TEXAS CHAINSAW MASSACRE, THE HILLS HAVE EYES o DELIVERANCE). KYUJUKYU HONME NO KIMUSUME puede verse como un homólogo japonés de este tipo de cine. Otro punto espinoso en el largometraje no solo es el tratamiento de los nativos, sino la manera en que se resuelve el rescate de la hija del jefe de policía de la localidad, secuestrada para ser sacrificada. Mientras que los nativos, vestidos en sus ropas de piel de animal, usan lanzas y todo tipo de armas prehistóricas, la policía, comandados por un joven Bunta Sugawara, prometido de la hija del jefe de policía, los extermina a balazos, reflejos de cine western en su tratamiento de los indios Nativos Norteamericanos. Es difícil conocer las reacciones del público y la crítica en la época en que tuvo su estreno, pero el contenido de la cinta en su estreno en VHS debió de haber ofendido a algunos.