La talla en madera es un oficio muy antiguo, tan pronto como el hombre descubrió las posibilidades de este material natural, inició la construcción de utensilios de uso diario en madera. Cuencos, cucharas y otros elementos eran tallados con el cuchillo, como primera herramienta de la que dispuso el hombre para modificar su entorno. La decoración de estos utensilios con motivos alegóricos a la profesión, los gustos o simplemente geométricos, se conoce en piezas que se han conservado desde la Edad Media.

Las técnicas de talla que se describen en estas páginas se realizan con el cuchillo de tallar. Al contrario que con otros sistemas de talla o escultura, el uso de más herramientas no mejora la calidad del resultado. Ello es debido a que este método sólo utiliza un tipo de corte, levantado pequeñas astillas de forma piramidal. Unicamente se trabaja en dos planos: la superficie de la madera y el vértice inferior de la astilla piramidal, que es donde se encuentran las incisiones que habremos realizado con el cuchillo.

Contrariamente a lo que se podría pensar, con esta técnica se pueden crear infinitas imágenes  a base de estos pequeños triángulos, desde letras a formas geométricas como rosetones, pasando por dibujos representando flores, animales, paisajes, etc...

En los países de lengua alemana se conoce a este tipo de talla como "kerbschnitzen" y en los de lengua inglesa "chipcarving".

La mejor madera para este trabajo es la del tilo (Tilia Vulgaris) por sus características únicas: suficientemente blanda como para poder tallarla con un pequeño cuchillo, pero con una gran capacidad para mantener los detalles más pequeños sin quebrarse. Por otro lado su color claro y veta suave no interfiere en la imagen que se representa en la talla .